下顎第三大臼歯と上顎第三臼歯のことを親知らずと呼びます。前歯から数えると八番目に位置している歯のことです。
２０歳前後に生えてくるため、その前に親が死んでしまうことが多いために「親知らず」という名称がついたと言われています。
親知らずが生えてくるとさまざまなトラブルに見舞われることがあります。生えてくる方向が一定ではなく、斜めや横に倒れた形で生えてくることも多いのです。そのため歯磨きが難しく、隙間に食べかすが挟まってしまうことで虫歯になりやすいのです。しかも親知らずだけでなく、その隣の歯にまで悪影響を及ぼしてしまいます。
また、生え方が不規則なうえ、一番奥の歯であるため、治療しようにもドリルなどが届かないといった問題もあります。苦労して治療したとしても虫歯になりやすい環境にはかわりないため、再発しやすいというのも大きな問題です。
そのため、親知らずが生えてきた場合は抜歯するケースが多いのです。虫歯になってしまった場合は治療せずに抜いてしまうことが多いですし、虫歯になる前にあらかじめ抜いてしまうこともあります。
この判断は歯科医が行うことになりますが、重要になるのは親知らずがものを噛む際に役立っているかどうかだと言われています。横倒しになっているなど噛む際にほとんど使用されていない場合はトラブルを避けるためにあらかじめ抜いてしまうことが多いようです。
抜歯するにしても大規模な手術が必要になることも多く、患者の負担が大きくなります。このように、親知らずとはなかなか厄介な存在なのです。できれば虫歯にならないよう日ごろから気をつけるようにしたいものです。